Huiles essentielles d'agrumes et phototoxicité

Je m'apprétais à préparer un niéme lait pour le corps avec quelques notes d'agrumes si commodes pour arrondir un parfum quand j'ai pensé que ce serait un peu bête si ces doses, même minimes, d'huiles essentielles, venaient  jouer au trouble fête au soleil, en raison de la photosensibilisation qu'elles pourraient provoquer. Genre tache de léopard indélébile, voire brûlures graves ou risques potentiels de cancérisation…

J'ai donc rangé mes flacons et je suis partie à la pèche aux info… sans trop de succès pour leur précision, jusqu'à ce que Copaiba le savant me conseille le site de l'IFRA (International Fragrance Association). J'ai fini par y dénicher des informations; dans ses standards destinés au "parfumage" des produits , l'IFRA repertorie en effet, avec mise à jour régulière, les huiles essentielles et autres substances qui peuvent poser problème.

Je présente donc ici un bref résumé de ce que j'y ai glané en espérant ne pas avoir fait de gros oubli (Le site est un peu touffu et de nombreuses pages renvoient à des documents vides). Les âmes curieuses pourront se plonger avec profit dans les textes de l'IFRA si elles veulent creuser le sujet.

J'ai  découvert que beaucoup d'idées approximatives couraient sur le net, notamment au sujet des petits grains (huiles essentielles extraites des feuilles d'agrumes par distillation) parfois présentées comme non photosensiblisantes, ce qui n'est pas le cas pour toutes, loin de là.
Je m'en tiendrai ici aux agrumes mais il faut savoir que beaucoup de plantes de la famille des apiacées (qu'on appelait avant ombellifères) sont également sensibilisantes, parfois fraîches par  simple contact,  en application, ou par voie interne: angélique ou céleri par exemple. Dans la famille des verbenacées, la verveine citronnée (lippia citriodora) est même interdite en huile essentielle selon les standards de l'IFRA (dans les compositions pour parfumer) et son absolue plafonnée à 0,2% dans les produits restant en contact avec la peau. 

Deux composants chimiques sont facteurs de photosensiblisation: les furocoumarines (avec le bergaptène) et le  N methyl anthranylate de méthyle, un composé azoté aux propriétés calmantes (quasi stupéfiantes, et notamment présent… dans l'absolue de jasmin) mais particulièrement phototoxique et que l'on trouve plus ou moins concentré dans les petits grains.

Si plusieurs huiles essentielles photosensibilisantes sont réunies dans un même produit, en tenir compte dans ses calculs. Par ailleurs, si certaines ont  été déterpénées, elles deviennent plus concentrées, en tenir compte également et diminuer  les seuils recommandés.

Les recommandations de l'IFRA:

-huile essentielle de petit grain mandarine
moins de 0,165% dans tout produit restant en contact avec la peau, en raison du  N methyl anthranylate de methyle présent à forte dose (jusqu'à 60%) .

-essence de bergamote
moins de 0,4%

-essence de lime
 moins de 0,7%

-essence d'orange amère (citrus aurentium L. subsp amara)
moins de 1, 25%

-essence de citron pressée à froid
 moins de 2%

-essence de pamplemousse
 moins de 4%

De façon générale, selon des recommandations récentes citées par l'IFRA (newsletter de juillet 2007), un  produit mis sur une peau exposée au soleil ne devrait pas renfermer plus de 1 pour mille de furocoumarines.
Le tout serait donc d'avoir sous la main la composition la plus précise possible des huiles essentielles d'agrumes que l'on utilise.

*une essence d'agrume est obtenue par l'expression à froid de son zeste.


Un autre tableau répertorie la quantité maximale de certains composants problèmatiques  selon les huiles essentielles. Ainsi pour le fameux  N methyl anthranylate de methyle, un petit grain mandarine ne devrait pas en renfermer plus de  60%,  le petit grain bigarade pas plus de 0,1%, et pas plus de 0,5% pour l'huile essentielle de mandarine.

Comment évaluer la quantité d'huile essentielle que l'on veut incorporer dans un produit quand on doit le faire à dose mini? En comptant par gouttes.

Si on sait qu'en moyenne une goutte pèse 0, 033g, on peut se lancer.

Un exemple:

pour 100g d'un lait pour le corps, je souhaite incorporer 0,3% d'huile essentielle de bergamote soit 0,3g. Ça fera 9 gouttes (0,033 X 9=0,30).

Pour l'huile essentielle de petit grain clémentine, je devrais me contenter de 0,15g, soit la moitié, 4 gouttes environ.

Donc à vos calculettes, avant le plein soleil.